环氧乙烷是一种广谱灭菌剂，可在常温下杀灭各种微生物，包括芽孢、结核杆菌、细菌、病毒、真菌等。目前医疗器械广泛采用环氧乙烷来灭菌的。环氧乙烷灭菌机理是：环氧乙烷能与蛋白质上的羧基、氨基、硫基和羟基产生烷基化反应，代替上述各基团上不稳定氢原子，而构成一个带有羟乙基根的化合物，这个化合物破坏了微生物重要代谢反应中所必需的反应基，影响细菌酶的作用而使微生物死亡。

环氧乙烷的灭菌优势：

(1) 环氧乙烷为气体灭菌剂，适用范围广，可用于不耐高温、不耐湿物品的灭菌，还可用于那些不能用消毒剂浸泡，干热、压力、蒸汽及其他化学气体灭菌之物品的灭菌。适用于各种忌热、忌湿的医用仪器（如纤维胃镜、心脏起搏器、显微镜）、贵重物品(如钟表、首饰）、皮革制品、化纤织物、塑料、橡胶以及各种文件资料的灭菌。

(2) 环氧乙烷有良好的扩散作用和穿透能力。它能穿透玻璃纸、黄板纸（马粪纸）、聚氯乙烯薄膜、皮革以及纸塑袋，相对而言，EO不腐蚀塑料、金属和橡胶,不会使物品发生变黄变脆。而且环氧乙烷灭菌处理时，物品可以带包装而不受影响且灭菌物品可长期保持无菌状态，并对物品造成的损伤比较小......